緣起

「淨宗學會」是專修專弘淨土宗的社團。民國初年夏蓮居居士會集《無量壽經》圓滿之後,提倡成立「淨宗學會」,其用意是正本清源。佛教是佛陀對於一切眾生最圓滿、最殊勝的教育,成立「淨宗學會」來推動佛陀教育,特別是淨土宗,非常適合現代人修學。佛法的十個宗派中,唯獨淨宗依據的經論最少,原本只有「三經一論」,其內涵包括整個佛教教學。

第一是《無量壽經》。此經是淨宗的概論,詳細介紹西方極樂世界的狀況。其中有不少理論是做人做事的基礎,有許多寶貴的教訓,能幫助我們這一生中得到幸福快樂、家庭美滿、事業成功、社會祥和、世界大同。第二是《觀無量壽佛經》。經中主要說明淨宗的理論,修學往生西方極樂世界的方法,九品因果的關係。第三是《佛說阿彌陀經》。佛四次勸導我們移民到西方淨土。「一論」是天親菩薩的《往生論》。是天親菩薩讀《無量壽經》的修學心得報告,以二十四首偈頌表達淨宗的殊勝。

清朝魏源居士將《華嚴經》之《普賢菩薩行願品》附在三經之後,稱為「淨土四經」。民國初年,印光大師將《楞嚴經》的《大勢至菩薩念佛圓通章》附在四經之後,成為「淨土五經」。淨宗經典,至此可說是有了圓滿的定本,就是「五經一論」。

《大勢至菩薩念佛圓通章》,經文只有二百四十四個字,將淨宗的精義包括無遺,教我們念佛的方法非常精要,「都攝六根,淨念相繼」;講到功夫效果也說得簡要詳明,「不假方便,自得心開」。所以,淨宗經典最少、內容最豐富,修行最簡單、最穩當,費時最少,而成就實在不可思議。

各地「淨宗學會」皆是獨立的,在導師淨空法師的教導下依據淨土五經修學。會與會之間有聯誼而沒有隸屬關係。美國淨宗學會於一九八九年在加州成立,會長為楊一華居士。希望本會同修勤奮努力,從淨宗教育的修學中得到真實利益,並將此利益與大眾共享,這就是佛家講的慈悲精神。我們會盡力發揚祖師大德慈悲的弘法精神,幫助眾生,惟願能達到社會和諧、世界和平。